Mi experiencia con los gusanos de seda

Hola amig@s,

entre los meses de mayo y junio he podido observar de primera mano como es el ciclo vital del gusano de seda. Jamás había hecho nada parecido. Nunca había trabajado ni fotografiado insectos. Y cuando surgió la oportunidad de ver la metamorfosis del gusano de seda en seguida diseñé un pequeño escenario, un mini estudio fotográfico desde el que fotografiar y filmar el proceso. ¿Quieres ver cómo lo hice y que ha pasado durante estos dos meses?

Pues si. En esta primavera de 2023 he tenido la oportunidad de trabajar durante un par de meses con estos insectos tan conocidos. Supongo que si tenéis niños en casa los habréis visto alguna vez. Yo tengo que dar las gracias a mis amigas Olga y Alba por prestarme varios huevos, aún sin eclosionar, para seguir todo el proceso, todo el ciclo vital del gusano de seda.

Para ello, una vez que tuve los huevos en mi posesión, diseñé un pequeño escenario, un estudio fotográfico que fuera adecuado para los gusanos, pero que al mismo tiempo me permitiera fotografiar y filmar sus diversos cambios desde el estado larvario, hasta la polilla.

La idea era sencilla. Normalmente los gusanos se suelen tener en una caja de zapatos, en la que vamos añadiendo regularmente hojitas de morera para alimentarlos, y de vez en cuando limpiamos la caja. Así que mi idea original era substituir uno de los laterales de la caja de cartón por alguna lamina de material transparente, que me permitiera hacer fotos, pero lo suficientemente flexible y resistente como para substituir al cartón.

Y con estos materiales tan básicos y un poco de maña transforme una caja de zapatos en un set fotográfico y de rodaje. Estoy seguro que podía haberme centrado más en los detalles, pero mi intención no era hacer algo muy profesional, todo lo contrario, se trataba de hacer algo que cualquiera pudiera repetir con un par de materiales de andar por casa. Un DIY de toda la vida.

Ciclo vital de los gusanos de seda, las 4 fases

Una vez preparado el set, déjame que te cuente un poco más sobre las diferentes fases de la metamorfosis del gusano de seda. Los gusanos de seda pasan por 4 fases de desarrollo, como el resto de orugas. Estas fases son: huevo, larva, crisálida (también llamada pupa) e imago. Pero veamos con más detenimiento estas fases y qué es lo que yo pude observar con mi propio «Proyecto SEDA»

Fase 1: los huevos de Bombyx mori

He seleccionado esta foto porque aquí se ve muy bien cómo son los huevos del gusano de seda y lo que podéis esperar si no sabéis cómo son. Os explico. Eso que se ve entre las hojitas de morera es un trocito de cartón que puede tener 2×2 centímetros de tamaño. Lo que hay en el cartón son huevos de gusanos de seda, que pueden tener entre 1 y 2 mm de diámetro.

Respecto al color, he leído muchas cosas, y tampoco es que yo sea un gran entendido en insectos. Por lo que he llegado a entender, los huevos mas oscuros son los huevos fecundados. Los huevos mas claros (blancos o amarillentos) son huevos sin fecundar. Y cuando los huevos se ponen de un color más verdoso, es que están a punto de eclosionar (de abrirse, vamos).

Yo os puedo decir que no vi nunca huevos de color verdoso. De hecho lo que yo observé fueron dos colores básicos, los blancos y los azulados. Evidentemente algunos de ellos eclosionaron, como ya leeréis mas adelante, pero no adelantemos acontecimientos.

Día 1, comienza oficialmente el Proyecto SEDA. Hace 3 horas me dieron un trocito de cartón del tamaño de una caja de cerillas llena de huevecitos de color gris.

En esas 3 horas, y después de colocar 3 hojitas de morera, ya tenemos los primeros gusanitos que han eclosionado. (publicado en Facebook el 30 de marzo de 2023)

Los huevos suelen comenzar a eclosionar con la llegada de la primavera, la subida de temperatura y suelen coincidir con la aparición de las hojas de morera en el propio árbol. Aunque ya sabéis como está el tiempo de loco y si vivimos en ciudad es difícil controlar cuándo comienzan a florecer las moreras…. En mi caso, a mi me dieron los huevos el día 28 o 29 de marzo y algunos ya habían comenzado a eclosionar, así que si tenemos huevos por casa y los vamos controlando de vez en cuando, tenemos que tener hojitas de morera listas para esas fechas porque en cuanto eclosionan necesitan comer.

Fase 2: larvas o gusanos de seda

Tras salir del huevo, las larvas comienzan a comer y eso es lo único que hacen en un periodo que abarca desde las 4 a las 6 semanas, puede que incluso más, dado que los gusanos son muy sensibles a cambios en el ambiente, temperatura, etc.

En esta fase hay que dar un aviso para navegantes. Las larvas, o gusanos de seda, solo comen hojas del árbol de morera. No comen lechuga (no son caracoles) ni otro tipo de vegetales. SÓLO SE ALIMENTAN DE HOJAS DE MORERA.

Así que es necesario tener un suministro constante de hojas durante un par de meses para alimentarlos. Y por supuesto, jamás os recomendaré desde aquí que desfoliéis los jardines urbanos de vuestra ciudad. Lo mejor es que acudáis a un herbolario, o a un vivero, para conseguir el alimento.

En mi caso los gusanos fueron aumentando de tamaño, hasta cumplir casi las 8 semanas de alimentación. Aunque tengo que admitir que en las últimas semanas muchos de ellos sufrieron una posible intoxicación por pesticidas en las hojas de morera y casi todos ellos murieron. Los pocos que se salvaron perdieron el apetito durante varios días, dejaron de crecer y quedaron mucho mas pequeños que otros gusanos que habían eclosionado al mismo tiempo pero que habían crecido en otra caja alimentados por otras hojas.

Así que a mediados de mayo, tras hablar con vari@s amig@s y comprobar que muchos habíamos sufrido dicha intoxicación, mis amigas Olga y Alba fueron tan amables de darme 3 o 4 gusanos de una caja que no había tenido contacto con los pesticidas.

Durante las últimas semanas de mayo pude comprobar directamente el crecimiento y las últimas fases de los gusanos sanos, y de aquellos que se habían intoxicado. Estos últimos eran mas pequeños, comían a un ritmo mucho más lento y se comportaban de manera errática. Ya veis cómo aplicar un simple fungicida a nuestras plantas y flores del jardín puede afectar a los insectos y pequeños mamíferos que viven en él… así que es cuestión de pensarlo dos veces antes de ser generoso con los insecticidas y pesticidas.

Fase 3: formación de la crisálida o pupa

Tras todo este periplo me encontré con dos cajas de gusanos, creciendo a diferentes velocidades. Y por fin a finales de mayo, los gusanos más grandes, en un estado más avanzado de crecimiento, dejaron de comer y comenzaron a deambular por la caja, subiendo por las paredes. Algo que hasta la fecha no habían hecho.

Estos gusanos comenzaron a formar la crisálida en las esquinas superiores de la caja, resguardados de las miradas. Solo algunos se quedaban en las esquinas inferiores, como los de la fotografía anterior.

El caso es que habían pasado casi dos meses, más de 7 semanas. Habíamos atravesado una intoxicación por pesticidas, y aún así, la mayoría de los gusanos (tanto los sanos, como los que sobrevivieron a la intoxicación) comenzaron a formar la crisálida poco a poco, cada uno a su ritmo, en días espaciados.

Montaje del set fotográfico

Fue entonces cuando terminé la última parte del montaje del set fotográfico. Hasta la fecha había hecho fotos sueltas, cada pocos días, levantando la tapa de la caja en cuestión. Pero cuando los gusanos comenzaron a formar la crisálida, supe que tenía que hacer un timelapse del proceso. Para ello me aseguré de que una luz blanca enfocando en angulo de 45º no afectaría al metabolismo de los gusanos ni a su proceso de metamorfosis. Busqué también una batería especial para mi cámara de fotos, que me permitiera tenerla encendida y conectada a la corriente eléctrica 24h al día y haciendo fotos continuamente para el timelapse. Y el montaje quedó poco más o menos de esta forma:

Fas 4: y por fin el imago (la polilla, vamos)

La fase de la crisálida duró aproximadamente 8 o 9 días. Y al cabo de ese tiempo la crisálida se rasga por el efecto de varias substancias secretadas por la polilla (imago es el término científico) y esta se abre paso para salir de nuevo al ambiente que ha conocido desde que eclosionó del huevo.

Esta última fase como polilla es la fase reproductora. Las polillas o mariposas ya no se alimentan. Simplemente se centran en asegurar la descendencia de la nueva generación de gusanos… pero aquí también hay truco, o al menos, diferencias respecto a la reproducción de mamíferos y aves.

Y es que las polillas se reproducen y ponen una nueva hornada de huevos que se quedarán en ese estado hasta el próximo año, hasta la próxima primavera y la próxima floración del árbol de morera. Es por ello que los gusanos de seda son tan fáciles de tener en casa, sobre todo si hay niños pequeños. Durante 2 meses, coincidiendo con la primavera, eclosionan, se alimentan y crecen como gusanos. Después pasan unos días como crisálidas (dentro de su capullo) para finalmente pasar varios días como polillas con la única misión de reproducirse. Pero esos nuevos huevos permanecerán inactivos hasta la próxima primavera.

En esta última fase es cuando se pueden diferenciar al macho y a la hembra. He leído en diferentes sitios que en el estado de larva los amchos son los gusanos con rayas oscuras y las hembras son de un color grisáceo homogéneo. En otros blogs he leído que es justo al contrario, las hembras tienen unas rayas oscuras y los machos no….

En realidad, biológicamente solo se pueden distinguir machos y hembras en la última fase, cuando son polillas. Las hembras tienen un abdomen más grande y abultado. Los machos son más estilizados y por lo que he podido observar, se mueven mucho más, incluso llegan a cambiar varias veces de posición en la caja, aleteando frenéticamente, aunque por lo que pude observar, no creo que sean capaces de salir volando de la caja y moverse por grandes espacios.

Despedida y cierre

Amig@s, este Proyecto SEDA en el que me embarqué hace dos meses, gracias a la ayuda de mis amigas Olga y Alba ha sido algo nuevo que jamás había hecho. Trabajar con insectos, preparar un pequeño set fotográfico, controlar la vida y el crecimiento de estos animalitos durante más de dos meses…. hemos sufrido intoxicaciones, muertes, pero también hemos visto como muchos de los gusanos llegaban hasta la fase final de su metamorfosis convirtiéndose en polillas y asegurando su descendencia.

Chic@s espero que os haya gustado este artículo. Ya sabéis que si tenéis alguna duda podéis contactar y preguntarme en cualquier momento. Si queréis saber un poco más sobre cómo fue todo el proceso vivido con los gusanos durante esos dos meses, no os perdáis el vídeo del canal de YouTube:

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